L'exploration du Système solaire
Up one levelDepuis maintenant plus de six décennies de nombreuses sondes ont sillonné notre communauté planétaire. Les connaissances mises en jeu par cette exploration sont innombrables et concernent des domaines très variés. Les textes de ce dossier seront en général consacrés à l'approfondissement de quelques unes de ces connaissances.
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Les grandes agences spatiales qui lancent des sondes à travers le Système solaire utilisent une technique maintenant bien maîtrisée qui est celle de l’assistance gravitationnelle. Cette dernière permet à un engin soit de prélever de l’énergie d’origine gravitationnelle à une planète à proximité de laquelle il va passer afin d’accélérer pour atteindre plus rapidement une cible plus lointaine soit de lui restituer cette énergie afin de ralentir suffisamment pour se satelliser autour de cette planète. On montre dans cet article que ce phénomène est à rattacher au problème de mécanique céleste bien connu des trois corps et qu’un tel transfert d’énergie n’est possible que parce la planète à proximité de laquelle l’échange se produit est en mouvement autour du Soleil.
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