Le terme « satellite » a été utilisé pour la première fois par Kepler en 1611, il provient du latin « satelles » signifiant gardien ou compagnon. Mais on utilise couramment le terme de « lune » pour les satellites naturels.

Vous trouverez ci-dessous quelques données sur les satellites de la Terre et de Mars ainsi que sur les plus gros satellites des planètes géantes (ceux d’un diamètre supérieur à 300 km). On indique pour chacun d’eux son diamètre, le demi grand axe (a) de son orbite (en gros sa distance moyenne à la planète) ainsi que sa période T.

Chaque satellite porte un nom mais également un numéro en chiffres romains. Ainsi, Ganymède, le plus gros satellite du Système solaire, s’appelle aussi Jupiter III

Mercure et Vénus n'ont pas de satellite naturel.

La Terre possède un satellite naturel, la Lune, particulièrement gros par rapport à sa planète.

Les deux satellites de Mars, Phobos et Déimos, ont été découverts en 1877 par Asaph Hall, un astronome américain. Ce sont deux gros cailloux non sphériques dont les dimensions sont comprises entre 10 et 30 km. 

On connaît 79 satellites de Jupiter. Les quatre plus gros ont été découvert en 1610 par Galilée. On les nomme donc satellites galiléens. On les observe facilement avec une paire de jumelles ou une petite lunette. Les autres satellites sont par contre beaucoup plus petits et difficiles à observer.

On a observé 82 satellites autour de Saturne mais seuls 53 sont nommés. Le plus gros, Titan, a été découvert par Huygens en 1655.

Uranus possède 27 satellites connus, mais ils sont difficiles à observer par un amateur à cause de leur taille assez réduite.

Neptune compte 14 satellites. Seul Triton peut être observé dans un bon télescope d'amateur (au moins 250 mm de diamètre).