[ARTICLE DE FOND] Le rayonnement primordial


Le rayonnement primordial, ce premier cri électromagnétique de l’univers en train de naître, nous enveloppe aujourd’hui. Il avait été imaginé dès les années 1950 par G. Gamow et ses collaborateurs, puis plus tard par Dicke et Peebles dans le cadre de la théorie de G. Lemaître. Il a été détecté expérimentalement, de manière fortuite, en 1965, par deux physiciens, Penzias et Wilson. Il semble provenir de toutes les directions de l’espace de manière quasiment isotrope, comme une sorte de bruit de fond. La distribution d’énergie en fréquence obéit à celle d’un rayonnement thermique (corps noir). Un modèle simple de l’expansion de l’Univers, permet de comprendre l’origine isotrope de ce rayonnement. Les calculs de l’époque à laquelle ce rayonnement a pris naissance et de la température à laquelle il s’est produit, sont expliqués à partir des connaissances de physique classique. Enfin, les observations modernes des caractéristiques de ce rayonnement obligent à analyser son lien avec la formation des grandes structures de l’univers.