[ARTICLE DE FOND] Les noyaux des comètes
p. 19-23


Les comètes sont au départ constituées d'un noyau cométaire, petit corps irrégulier du système solaire et renfermant des glaces, en orbite autour du Soleil. Sur une partie plus ou moins importante de son orbite, le noyau cométaire est inactif et se présente comme un astéroïde reflétant faiblement la lumière du Soleil. Sa dimension typique est de l'ordre du kilomètre. Cependant des objets de plusieurs centaines de kilomètres de diamètre comme les objets trans-neptuniens (jusqu'à Pluton ou Éris de 2 300 km de diamètre environ) pourraient devenir un jour des comètes si l’évolution de leur orbite les amenait plus près du Soleil.